우울증의 상태와 치료
우울증은 일시적으로 우울한 기분이나 개인적인 나약함이 아니며, 또한 자신의 의지로 좋아지는 상태가 아닙니다. 슬프거나 울적한 느낌이 기분상의 문제를 넘어서 신체와 생각의 여러 부분에까지 영향을 미쳐서 개인이나 사회생활에 영향을 주게 됩니다. 치료를 받지 않으면 증상은 몇 주, 몇 달 혹은 몇 년간 지속될 수 있습니다. 그러나 적절한 치료를 통하여 앓고 있는 사람의 80%이상이 호전될 수 있습니다.

우울증의 다양한 증상
• 미간에 주름이 잡혀 있고 인상을 쓰고 있는 표정이라 고통스럽고 침울해 보입니다.
• 고개를 숙이고 상대의 얼굴을 바로 쳐다보지 않습니다.
• 말수가 줄어들고 질문을 해도 조그만 목소리로 짧게 대답을 합니다.
• 환자들은 기분이 우울하다, 슬프다, 쓸쓸하다, 혹은 공허하다고 느끼게 됩니다.
• 일부 환자들은 불안, 초조감을 호소합니다.
• 또한 평소에 즐기던 일에도 흥미를 잃거나 만사에 의욕을 상실합니다.
• 팔다리가 무겁고 기운이 없어지고 조금만 움직여도 금방 피로해 집니다.
• 행동이 느려지고, 누워 있으려고만 하며 사람 만나는 것조차 피하려 합니다.
• 대개 불면증이 심하고, 입맛도 없어지고 체중이 빠질 수도 있습니다.
• 성욕과 성기능이 떨어지기도 합니다.
• 사고력이나 집중력이 없어져 건망증이 늘어납니다.
• 모든 것이 잘못될 것만 같아 일을 쉽게 결정하지 못합니다.
• 자신감을 상실하여 자신이 아무런 쓸모도 없는 사람처럼 느껴집니다.
• 자기로 인해 다른 사람이 피해를 본다는 생각에 사로 잡혀 심한 죄책감을 호소합니다
• 환자는 외로움, 절망감, 허탈감, 죄책감, 또는 망상 등으로 인해 차라리 죽는 것이 낫다고 생각하기도 합니다.
• 심한 경우에는 자살을 계획하고 시도하기도 합니다.
• 우울증은 두통, 소화기장애, 월경불순 등의 다양한 신체증상들을 동반하기도 합니다.

우울증의 원인
생물학적 요인
• 중추신경계에서 세로토닌 또는 노르에피네프린 등의 생화학 물질의 감소로 우울증이 생깁니다.
• 신경호르몬의 조절이상으로 우울증이 생깁니다.
• 수면 리듬의 이상이나 계절의 변화로 우울증이 생깁니다.
• 뇌를 구성하고 있는 구조물의 이상으로 우울증이 생깁니다.

유전적 요인
보통 사람들이 살아가면서 우울증에 걸릴 확률은 15%가 넘습니다. 유전적인 요인으로 인해 우울증이 발생할 수 있지만 아직 명확히 밝혀진 것은 없습니다. 부모가 우울증일 때 자녀가 우울증이 생길 확률이 정상인보다는 조금 높습니다.

심리사회적 원인
생활사건과 스트레스
우울증환자를 조사해 보면 발병전 상당기간 동안 생활사건으로 인한 스트레스가 있었습니다. 특히 11세 이전에 부모를 잃는다든지, 배우자상실, 죽음, 이별, 실패, 실망, 불화 등의 생활사건으로 인해 우울증이 생기는 경우가 많습니다.
성격
우울증이 잘 생기는 성격이 있습니다. 의존적이거나 꼼꼼하거나 과시적인 성격의 사람들이 깡패나 의처증 환자보다 우울증이 생기기 쉽습니다.
정신분석적 원인(정신분석학자들의 견해)
정신분석적으로 볼 때 우울증은 분노가 자신에게로 향할 때 나타나는 현상입니다. 또한 우울증에 걸린 사람들은 자존심이 낮고 자기비하를 하는 특징이 있습니다.
학습된 무기력(실험심리학자들의 견해)
실험적으로 동물들을 피할 수 없는 고통에 반복되도록 노출시키면 나중에는 피할 수 있는 상태가 되어도 포기 상태가 되어 피하려 하지 않게 됩니다. 이것을 학습된 무기력이라 하고 우울증 환자 중 이런 상태에 빠진 사람을 많이 발견할 수 있습니다. 이렇게 자포자기에 빠진 사람은 환경의 조절과 정복감을 심어주어 치료할 수 있습니다.
인지기능의 손상(인지학자들의 견해)
어떤 우울증 환자는 매사를 부정적으로 봅니다. 이런 시각이 반복되면 자신은 결함이 많고 가치가 없는 사람이라는 생각에 빠지게 됩니다. 많은 경우 어렸을 때 겪은 부정적인 경험이 남아있어 자신에게 해당하는 모든 일을 부정적으로 해석합니다. 그러다 보면 결국 부정적인 결과가 생기고 더욱 더 자신감이 상실됩니다.
인지기능의 손상(인지학자들의 견해)
어떤 우울증 환자는 매사를 부정적으로 봅니다. 이런 시각이 반복되면 자신은 결함이 많고 가치가 없는 사람이라는 생각에 빠지게 됩니다. 많은 경우 어렸을 때 겪은 부정적인 경험이 남아있어 자신에게 해당하는 모든 일을 부정적으로 해석합니다. 그러다 보면 결국 부정적인 결과가 생기고 더욱 더 자신감이 상실됩니다.

우울증을 나타내는 증상들
· 거의 매일 지속되는 우울한 기분
· 흥미나 즐거움의 저하
· 식욕부진이나 체중감소 혹은 식욕증가나 체중증가
· 불면이나 수면과다
· 정신운동성 초조나 지체
· 피로감이나 기력상실
· 가치감 상실이나 지나친 죄책감
· 사고력 집중력 저하, 우유부단함
· 반복되는 죽음에 대한 생각, 자살사고, 자살기도

우울증을 나타내는 증상들
위의 9가지 증상들 중에서 5가지(혹은 그 이상) 증상이 2주 이상 계속될 때 우울증을 생각해 볼 수 있습니다.

우울증 진단
우울증의 진단은 의사의 면담과 신체적 질환 검사, 심리 검사 등을 통해 이루어집니다. 우선 신체적 질병이나 약물에 의한 것인지를 감별하여 진단하여야 합니다. 우울증은 심각한 정도에 따라 경도, 중등도, 중증으로 나뉘며 그 치료법도 다양합니다. 그러므로 정확하게 진단을 한 후, 면담을 통한 원인 규명과 치료 전략을 수립하는 것이 매우 중요합니다.